Ilmastonmuutos

Ilmastossa tapahtuneet muutokset ovat säädelleet elämän kehitystä maapallolla. Ihmiskunta on muuttanut planeettaamme ympäröivää ilmakehää voimistamalla luonnollista kasvihuoneilmiötä, lisäämällä ilman pienhiukkasten määrää ja ohentamalla otsonikerrosta. Tällä hetkellä ilmasto lämpenee luonnollista muutosta nopeammin.

Kasvihuoneilmiön toimintaperiaate

Kasvihuonekaasut toimivat ilmakehässä kuten kasvihuoneen lasi. Ne päästävät lävitseen lyhytaaltoista auringonvaloa, mutta pidättävät osan maanpinnalta heijastuvasta pitkäaaltoisesta lämpösäteilystä. Maapallo lämpenee kasvihuoneen tavoin, kun osa auringon valon synnyttämästä lämmöstä jää lämmittämään maata eikä karkaa avaruuteen. Mitä suurempi ilmakehän kasvihuonekaasupitoisuus on, sitä voimakkaampi on lämmitysvaikutus. Tätä lämmitysmekanismia kutsutaan kasvihuoneilmiöksi.

Itse kasvihuoneilmiö ei ole ongelma – mahdollistaahan se elämän maapallolla. Ihmiset voimistavat tätä kasvihuoneilmiöksi kutsuttua mekanismia, koska energiantuotanto ja muu ihmisen toiminta lisäävät ilmakehää lämmittävien kasvihuonekaasujen määrää samalla, kun maankäytön muutokset ja metsien hävittäminen vähentävät luonnon kykyä käyttää hyväkseen ilman hiilidioksidia. Pelkkä kasvihuonekaasujen pitoisuus ilmakehässä ei vaikuta ilmastoon, vaan planeettamme ilmastosysteemissä on erilaisia palautemekanismeja, joista osa vahvistaa ja osa heikentää kasvihuoneilmiötä.

Ilmastonmuutos vaikuttaa maapallon elinolosuhteisiin. Muutokset voivat olla alueellisesti jopa kohtalokkaita. Maapallon keskilämpötilan kohoamisen seurauksena arvioidaan muun muassa merenpinnan nousevan, myrskyjen kaltaisten äärimmäisten sääilmiöiden lisääntyvän, luonnon monimuotoisuuden köyhtyvän ja tuhohyönteisten leviävän. Vaikka sademäärät lisääntyvät, sateiden jakauma muuttuu. Monien tiheästi kansoitettujen eteläisen pallonpuoliskon alueiden vesipula pahenee ja viljelymahdollisuudet heikkenevät.

Keskilämpötilan kohoaminen lyhentäisi Suomen talvea ja vähentäisi maamme lumipeitettä. Rakennuksia ei tarvitsisi lämmittää yhtä paljon kuin nyt. Samalla kuitenkin ilmastoinnin tarve kasvaisi. Sateiden lisääntyminen parantaisi vesivoiman saatavuutta. Pohjoisen sijaintimme vuoksi kasvukausi pidentyisi ja metsäraja siirtyisi pohjoisemmaksi. Samalla kuitenkin lisääntyisi myös kasvituholaisten määrä.

Ilmastonmuutos ei ole vain vuosikymmenien päässä siintävä teoreettinen uhkakuva vaan todellinen ilmiö. Ilmaston lämpenemisen täydellinen pysäyttäminen on mahdotonta. Monet kasvihuonekaasut säilyvät ilmakehässä satoja vuosia ja lämmittävät ilmastoa, vaikka uusien päästöjen tuottaminen lopetettaisiin välittömästi. Ilmastonmuutosta voidaan kuitenkin yrittää hidastaa niin paljon, etteivät planeetallemme ja ihmiskunnalle aiheutuvat vahingot ole ylitsepääsemättömiä. Ilmastonmuutoksen tuomiin muutoksiin voidaan myös yrittää sopeutua.