Kasvihuoneilmiö

Ilmastossa tapahtuneet muutokset ovat säädelleet elämän kehitystä maapallolla. Ihmiskunta on muuttanut planeettaamme ympäröivää ilmakehää voimistamalla luonnollista kasvihuoneilmiötä, lisäämällä ilman pienhiukkasten määrää ja ohentamalla otsonikerrosta. Tällä hetkellä ilmasto lämpenee luonnollista muutosta nopeammin.

Kasvihuoneilmiön toimintaperiaate

Kasvihuonekaasut toimivat ilmakehässä kuten kasvihuoneen lasi. Tietyt kaasut päästävät lyhytaaltoisen auringon valon lävitseen, mutta estävät maanpinnalta säteilevän pitkäaaltoisen lämmön pääsyn ulos ilmakehästä. Maapallo lämpenee kasvihuoneen tavoin, kun osa auringon valon synnyttämästä lämmöstä jää lämmittämään maata eikä karkaa avaruuteen. Tätä lämmitysmekanismia kutsutaan kasvihuoneilmiöksi.

Kasvihuoneilmiö mahdollistaa elämän maapallolla. Itse ilmiö ei ole ongelma, vaan ihmisten siinä aiheuttamat muutokset. Tärkeimpiä kasvihuoneilmiön voimistajia ovat ihmiskunnan energiantuotannon ja muun toiminnan synnyttämät kasvihuonekaasupäästöt. Lisäksi on kaasupäästöjä, jotka vaikuttavat ilmastoon epäsuorasti kemiallisten reaktioiden avulla. Myös maankäyttö ja metsien hävittäminen vähentävät luonnon kykyä käyttää hyväkseen ilman hiilidioksidia.

Ilmastonmuutos vaikuttaa maapallon elinolosuhteisiin pitkällä aikavälillä. Muutokset voivat olla alueellisesti jopa kohtalokkaita. Maapallon keskilämpötilan kohoamisen seurauksena arvioidaan muun muassa merenpinnan nousevan, äärimmäisten sääilmiöiden lisääntyvän, luonnon monimuotoisuuden köyhtyvän ja tuhohyönteisten leviävän. Vaikka sademäärät lisääntyvät, sateiden jakauma muuttuu. Monien tiheästi kansoitettujen eteläisen pallonpuoliskon alueiden vesipula pahenee ja viljelymahdollisuudet heikkenevät.

Keskilämpötilan kohoaminen lyhentäisi Suomen talvea ja vähentäisi maamme lumipeitettä. Rakennusten lämmityksen tarve vähenisi ja ilmastoinnin tarve kasvaisi. Sateiden lisääntyminen parantaisi vesivoiman saatavuutta. Pohjoisen sijaintimme vuoksi kasvukausi pidentyisi ja metsäraja siirtyisi pohjoisemmaksi. Samalla kuitenkin lisääntyisi myös kasvituholaisten määrä.

Erilaisista alueellisista vaikutuksista huolimatta kaikki maapallon asukkaat olisivat lopulta häviäjiä, koska kokonaisuudessaan ilmastomuutoksen seurausten arvioidaan olevan selkeästi kielteiset. Seuraukset ovat erityisen uhkaavia siksi, että ne saattavat vahvistaa muita haitallisia kehityskulkuja. Inhimillinen hätä ja taloudelliset menetykset olisivat hinta, jonka tulevat polvet maksaisivat voimistuneesta ilmastonmuutoksesta.